Colin Ward, Η κρυφή ιστορία της στέγασης

Άρθρο του αρχιτέκτονα και αναρχικού Colin Ward σχετικά με το μεταπολεμικό κίνημα των καταλήψεων, την κρυφή ιστορία της στέγασης και την μετεξέλιξη των καταλήψεων.

---

Η κρυφή ιστορία της στέγασης

Συνοπτική παρουσίαση

Μέχρι το 1945 οι “plotlanders” είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν μικρά κομμάτια γης που δεν χρειάζονταν για τη γεωργία, μετατρέποντας σταδιακά τις καλύβες του Σαββατοκύριακου σε μόνιμες κατοικίες, χρησιμοποιώντας το χρόνο και την εργασία τους και όχι μεγάλα χρηματικά ποσά. Αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, χιλιάδες άστεγοι κατέλαβαν πρόσφατα εκκενωμένα στρατόπεδα, οργανώνοντας τις δικές τους συλλογικές δραστηριότητες. Στη συνέχεια, στις δεκαετίες του 1960 και 1970, ένα παρόμοιο κίνημα ξέσπασε σε κενά ακίνητα της τοπικής αυτοδιοίκησης, εξελισσόμενο σε συνεταιρισμούς μακροχρόνιας στέγασης. Σήμερα διάφορα είδη περιηγητών προσπαθούν να εγκατασταθούν στη δική τους γη, ζώντας εκτός της επίσημης οικονομίας και πειραματιζόμενοι με ένα ευρύ φάσμα αντισυμβατικών τύπων κατοικίας. Αυτού του είδους η παροχή στέγασης με αυτοβοήθεια είναι ευέλικτη, φθηνή και δημιουργική. Τείνει να χρησιμοποιεί το ανθρώπινο κεφάλαιο παρά το οικονομικό κεφάλαιο και να εξελίσσεται σταδιακά από την απλούστερη διάταξη επινοώντας νέες έξυπνες λύσεις. Θα πρέπει να την αφήσουμε να ανθίσει, περιορίζοντας την παρόρμηση της κυβέρνησης να θέσει εκτός νόμου αντισυμβατικές συμπεριφορές μέσω νομοθεσίας όπως ο νόμος Criminal Justice Act του 1994. Επιπλέον, οι πολεοδομικές αρχές θα πρέπει να δείξουν μεγαλύτερη κατανόηση στον πειραματισμό, αναβιώνοντας ίσως ακόμη και την ιδέα των ζωνών χαλαρού σχεδιασμού που συνδέθηκαν με ορισμένες από τις Νέες Πόλεις της δεκαετίας του 1960.

Εισαγωγή

Σκοπός μου σε αυτό το άρθρο είναι να διερευνήσω τις πτυχές της ιστορίας της στέγασης, όσον αφορά τη στέγαση που βασίζεται στην τοπική και λαϊκή πρωτοβουλία, την αυτοβοήθεια και την αλληλοβοήθεια.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε σπίτια που έχτισαν οι ίδιοι, οι γονείς και οι παππούδες τους και ότι τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα οικοδομικά υλικά στον κόσμο είναι το χόρτο στις διάφορες μορφές του, από το άχυρο μέχρι το μπαμπού, και η λάσπη στις αμέτρητες μορφές της, από τη πατητή γη μέχρι το τούβλο. Στην αγγλική ιστορία, ένα βασικό γεγονός που πρέπει να αντιμετωπίσουμε είναι η περίφραξη των κοινών αγρών, των κοινών γαιών και των ερημιών, η οποία δεν ήταν μια ξαφνική μεταμόρφωση τον δέκατο όγδοο αιώνα, αλλά μια συνεχής διαδικασία επί αιώνες, με αποκορύφωμα τις κοινοβουλευτικές περιφράξεις του 1750-1850.

Υπήρχαν όμως πολλά μέρη, ιδίως στην ενδοχώρα των κωμοπόλεων, όπου η διαδικασία της περίφραξης ήταν λιγότερο σημαντική από την προσβασιμότητα σε μικρά κομμάτια γης, όπου μπορούσε κανείς να βγάλει τα προς το ζην με διάφορες βιομηχανίες που κάλυπταν τις ανάγκες των κατοίκων της πόλης, είτε με την εκτροφή κοτόπουλων ή αγελάδων, είτε με την καλλιέργεια λαχανικών, είτε με την εξόρυξη πέτρας ή την κατασκευή τούβλων, είτε με την παραλαβή πλυντηρίων. Υπήρχαν, με άλλα λόγια, πολλοί άνθρωποι που έβγαζαν τα προς το ζην με διάφορα, συχνά εποχιακά, επαγγέλματα, συμπεριλαμβανομένης της καλλιέργειας του δικού τους χωραφιού.

Το λατομείο Headington, λίγο έξω από την Οξφόρδη, ήταν ένας από τους λίγους τέτοιους οικισμούς, του οποίου η ιστορία συγκεντρώθηκε από επιζώντες πριν εξαφανιστεί στο πλαίσιο της συνήθους επέκτασης των προαστίων. Ο Raphael Samuel παρείχε μια προσεκτική σύνδεση μεταξύ των προφορικών αναμνήσεων και των αρχείων που αποκάλυψαν μια κοινότητα καταληψιών που διέθετε πέτρα και πηλό, καθώς και δεξιότητες για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις της πόλης, και αυτές, με την αμφίβολη νομική ιδιοκτησία της γης, οδήγησαν στην οικοδόμηση σπιτιών και στην κατανομή των κατασκευαστικών δεξιοτήτων. Κάθε οικογένεια διέθετε έναν λαχανόκηπο και χρησιμοποιούσε μια σειρά από τεχνικές συλλογής για να ανταλλάξει εντός της κοινότητας ή να πουλήσει στους αγρότες ή στην πόλη.

Η σημασία αυτής της τεράστιας ποικιλίας δραστηριοτήτων ήταν ότι, όσο φτωχοί και αν ήταν, οι άνθρωποι του Quarry παρέμεναν ζωντανοί έξω από το επίσημο σύστημα ανακούφισης των φτωχών. Το να μένουν έξω από αυτούς τους μισητούς και επίφοβους θεσμούς ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, και ήταν επίσης, όπως σημείωσε ο Samuel, ένα χωριό που είχε προκύψει μοναδικά απαλλαγμένο από γαιοκτήμονες:

‘”επί αιώνες απολάμβανε ουσιαστικά ένα καθεστώς συμβίωσης εκτός ενορίας ή δήμου1, ένα είδος αναρχίας, στο οποίο οι χωρικοί δεν ήταν υπεύθυνοι σε κανέναν άλλον παρά μόνο στον εαυτό τους”.

Οι κοινότητες αυτού του τύπου όχι μόνο επιβίωσαν μέχρι το τέλος του δέκατου ένατου αιώνα, αλλά συνέχισαν να επανεμφανίζονται υπό νέες συνθήκες καθ’ όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα. Στο υπόλοιπο της παρούσας εργασίας θα εξετάσω τρία παραδείγματα λεπτομερέστερα: τους plotlanders του μεσοπολέμου, τους καταληψίες των μεταπολεμικών χρόνων, τη δεκαετία του 1940 και ξανά τη δεκαετία του 1960, και τα διάφορα είδη περιπλανώμενων που εξακολουθούν να εξερευνούν αντισυμβατικούς τρόπους διαβίωσης σήμερα.

Οι Plotlanders στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Η λέξη “plotlands” επινοήθηκε από τους πολεοδόμους για τα μέρη εκείνα όπου, μέχρι το 1939, η γη χωριζόταν σε μικρά οικόπεδα και πωλούνταν, συχνά με ανορθόδοξους τρόπους, σε ανθρώπους που ήθελαν να χτίσουν το εξοχικό τους σπίτι, το εξοχικό τους καταφύγιο ή το μικρό τους κτήμα. Παραπέμπει σε ένα τοπίο με ένα πλέγμα από χορταριασμένα μονοπάτια, αραιά γεμάτο με μπανγκαλόου φτιαγμένα από καλύβες του στρατού, παλιά βαγόνια του τρένου, υπόστεγα, παράγκες και σαλέ, που εξελίσσονται σιγά σιγά σε μια τυπική προαστιακή ανάπτυξη.

Τα plotlands ήταν αποτέλεσμα διαφόρων παραγόντων. Πρώτον, η γεωργική παρακμή που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1870 και συνεχίστηκε μέχρι το 1939, με ένα διάλειμμα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ανάγκασε την πώληση χρεοκοπημένων αγροκτημάτων σε τιμές εξευτελιστικές. Σε αυτό προστέθηκε η εξάπλωση της συνήθειας των διακοπών και της ιδέας του “Σαββατοκύριακου” στην κοινωνική κλίμακα. Πριν από τον νόμο του 1938 για τις διακοπές με αμοιβή, όσοι έκαναν διακοπές χωρίς να πληρώνονται για εκείνη την εβδομάδα ή το δεκαπενθήμερο ήταν πιθανό να αναζητούσαν φτηνές διακοπές, και μια ματιά στις εφημερίδες της δεκαετίας του 1930 δείχνει ότι οι φθηνότερες διαθέσιμες διακοπές ήταν η ενοικίαση ενός μπανγκαλόου σε οικόπεδο. Τέλος, υπήρχε η ιδέα της ιδιοκτησιακής δημοκρατίας. Το ιδιοκατοικημένο σπίτι είναι σήμερα ο συνηθέστερος τρόπος ιδιοκτησίας σε αυτή τη χώρα, αλλά ακόμη και όταν οι περισσότερες οικογένειες, πλούσιες ή φτωχές, νοίκιαζαν τις κατοικίες τους, η έλξη της κατοχής μερικών τετραγωνικών μέτρων της Αγγλίας είχε τη γοητεία της.

Τα plotlands είχαν αρκετά κοινά χαρακτηριστικά. Βρίσκονταν πάντοτε σε περιθωριακή γη. Τα plotlands του Essex βρίσκονταν στο βαρύ άργιλο, γνωστό στους αγρότες ως “three-horse land”, το οποίο ήταν το πρώτο που βγήκε από την καλλιέργεια κατά τη γεωργική ύφεση- άλλα αναπτύχθηκαν σε ευάλωτες παράκτιες περιοχές όπως το Jaywick Sands και το Canvey Island. Ένα άλλο χαρακτηριστικό ήταν ότι οι κάτοικοι των plotland ήθελαν τα εξοχικά τους να παραμείνουν στην ίδια οικογένεια και τελικά να γίνουν η κατοικία συνταξιοδότησης των ιδιοκτητών. Αυτό που φαινόταν στον εξωτερικό παρατηρητή άβολο, υποβαθμισμένο και μακριά από τα καταστήματα, ήταν γι’ αυτούς φορτωμένο με αναμνήσεις από ευτυχισμένες καλοκαιρινές μέρες όταν τα παιδιά ήταν μικρά.

Τέλος, τα plotlands είχαν την τάση να αναβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου. Οι επεκτάσεις, η προσθήκη λουτρών, η μερική ή ολική ανοικοδόμηση, η παροχή κεντρικών υπηρεσιών και η διαμόρφωση των δρόμων αποτελούν μέρος της συνεχούς διαδικασίας βελτίωσης σε κάθε παλιό οικισμό που δεν έχει υπονομευθεί οικονομικά ή δεν έχει υποστεί τον περιορισμό των βελτιώσεων που είναι γνωστός ως σχεδιαστική καταστροφή.

Όταν ο Dennis Hardy και εγώ είχαμε τη δυνατότητα να εξερευνήσουμε τα plotlands, ενώ πολλοί από τους αρχικούς εποίκους ζούσαν ακόμη, αυτό που μας έκανε εντύπωση ήταν η τεράστια προσκόλλησή τους στα σπίτια τους, η αμυντική τους ανεξαρτησία και οι ισχυροί κοινοτικοί δεσμοί τους.

Οι κάτοικοι του Jaywick Sands, για παράδειγμα, είχαν οργανώσει επί δεκαετίες μια υπηρεσία για το άδειασμα των αποχωρητηρίων του Elsan, γνωστή στην περιοχή ως “Bisto Kids”, μέχρι που, μετά από πενήντα χρόνια, κατασκευάστηκε ένας υπόνομος. Η συντριπτική μας εντύπωση ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι αυτοκατασκευαστές των οικοπέδων, οι οποίοι ξεκίνησαν με πολύ λίγα χρήματα, με την πάροδο των ετών μετέτρεψαν τη δική τους εργασία και εφευρετικότητα σε κεφάλαιο, χωρίς καμία απολύτως βοήθεια από τα τοπικά συμβούλια, τις οικοδομικές εταιρείες ή άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.

Τι έκαναν οι πολεοδομικές αρχές στις μεταπολεμικές δεκαετίες για τα οικόπεδα; Μερικές φορές ο στόχος τους ήταν να τις εξαλείψουν εντελώς και να επιστρέψουν τη γη, αν όχι στη γεωργία, σε δημόσια χρήση αναψυχής. Στα περισσότερα μέρη αυτή η πολιτική απέτυχε και οδήγησε σε άδειες θαμνώδεις ερημιές ανάμεσα στα οικόπεδα που εξακολουθούν να καταλαμβάνονται από πεισματάρηδες που πολέμησαν τις πολεοδομικές αποφάσεις.

Σε ορισμένα μέρη πέτυχε. Στο Havering Park, στο Essex, το Συμβούλιο του ευρύτερου Λονδίνου αγόρασε και κατεδάφισε όλες τις κατοικίες των οικοπέδων για να φτιάξει ένα πάρκο. Σε κοντινή απόσταση, η νέα πόλη Basildon ορίστηκε το 1949 για να δημιουργήσει ένα είδος αστικής οντότητας από το Pitsea και το Laindon, όπου μέχρι το τέλος του πολέμου υπήρχε ένας μόνιμος πληθυσμός περίπου 25.000 κατοίκων που εξυπηρετούνταν από 75 μίλια δρόμων με χορτάρι, κυρίως χωρίς αποχετευτικό δίκτυο και με μάνικες για την παροχή νερού.

Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και οι υπερεξουσίες για τον έλεγχο της ανάπτυξης που δόθηκαν στις πολεοδομικές αρχές με τον νόμο του 1947 για τον πολεοδομικό και χωροταξικό σχεδιασμό και τους διαδόχους του έβαλαν τέλος σε αυτό το είδος αυτοβοήθειας στην οικοδόμηση σπιτιών στη Βρετανία. Ακόμα και η ιδιοκατασκευή κατοικιών, η οποία παρέχει σήμερα περισσότερες κατοικίες ετησίως από οποιαδήποτε από τις πάμπολες “εταιρείες κατασκευής κατοικιών”, πρέπει να παράγει ένα πλήρως ολοκληρωμένο, πλήρως συντηρημένο σπίτι από την αρχή.

>Διαφορετικά, δεν υπάρχει οικοδομική άδεια, δεν υπάρχει έγκριση σύμφωνα με τους οικοδομικούς κανονισμούς και δεν υπάρχει στεγαστικό δάνειο για την πληρωμή του χώρου και των υλικών.

Οι καταληψίες στα μεταπολεμικά χρόνια.

Κατά τις μεταπολεμικές δεκαετίες η λέξη “κατάληψη” χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τη μη εξουσιοδοτημένη κατάληψη κενών ακινήτων (σχεδόν πάντα δημόσιων) από άστεγους.

Μου φαίνεται ότι η κατάληψη μπορεί να θεωρηθεί είτε ιδεολογική είτε πρακτική. Αυτό που εννοώ με αυτό είναι ότι όταν ο Winstanley και οι Diggers εγκαταστάθηκαν σε γη στο Walton-on-Thames στο Surrey το 1649, ήταν ιδεολόγοι, δραματοποιώντας έναν αιώνα μη εξουσιοδοτημένων καταπατήσεων από τους ιδιοκτήτες. Αλλά πάντα υπήρχαν επίσης οι πρακτικοί καταληψίες, που βασίζονταν σε απομακρυσμένους και απόντες ιδιοκτήτες ακινήτων, για να τους επιτραπεί η κατάληψη χώρων εξ αρχής. Το τελευταίο πράγμα που επιθυμούσαν ήταν η δημοσιότητα και αυτό που επιθυμούσαν περισσότερο ήταν ένα ενοικιαστήριο και η ασφάλεια της ιδιοκτησίας.

Στο τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, αυτό το είδος καταλήψεων ξεκίνησε με τη λεγόμενη “εκστρατεία Vigilante”, η οποία εξαπλώθηκε από το Μπράιτον σε άλλες παραθαλάσσιες πόλεις όπως το Χέιστινγκς και το Σάουθεντ. Επιτροπές, σε μεγάλο βαθμό πρώην στρατιωτών, υπό την κάλυψη της νύχτας, εγκατέστησαν άστεγες οικογένειες και τα έπιπλά τους σε ακατοίκητα σπίτια – συνήθως με επιτυχία, αφού δεν μπορούσε να γίνει καμία ενέργεια για την έξωση τους από τη στιγμή που έμεναν μέσα, μέχρι οι συνήθως απόντες ιδιοκτήτες να κινήσουν νομικές διαδικασίες εναντίον τους. Τα επόμενα χρόνια η εκστρατεία αυξήθηκε λόγω της ανωμαλίας της εκκένωσης εκατοντάδων στρατοπέδων του στρατού και της πολεμικής αεροπορίας κατά τη διάρκεια της χειρότερης έλλειψης στέγης που γνώρισε η χώρα.

Οι αυθόρμητες ατομικές δράσεις ξεκίνησαν στο Scunthorpe, εξαπλώθηκαν γρήγορα σε δύο άλλα στρατόπεδα στο Lincolnshire και ακολουθήθηκαν από την κατάληψη αρκετών στρατοπέδων γύρω από το Sheffield, όπου οι έποικοι σχημάτισαν μια Ένωση Προστασίας Καταληψιών και συνδέθηκαν με τους πρωτοπόρους καταληψίες στο Scunthorpe. Τα γεγονότα αυτά ακολουθήθηκαν γρήγορα από την κατάληψη εκατοντάδων καταυλισμών παντού στη Βρετανία.

Οι αρχές που στην αρχή αποποιήθηκαν κάθε ευθύνη για τους καταληψίες – μεταθέτοντας την ευθύνη από τη μία υπηρεσία στην άλλη – αναγκάστηκαν να αναγνωρίσουν τις καταλήψεις και οι τοπικές αρχές έλαβαν εντολή να ενεργοποιήσουν την παροχή νερού και ηλεκτρικού ρεύματος. Αργότερα μέσα στο έτος το Υπουργείο των Έργων, το οποίο προηγουμένως είχε δηλώσει ότι “δεν ενδιαφερόταν”, βρήκε τη δυνατότητα να προσφέρει στο Υπουργείο Υγείας (τότε το αρμόδιο για τη στέγαση τμήμα) 850 πρώην στρατόπεδα.

Η κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 11 Οκτωβρίου 1946 ότι 1.038 καταυλισμοί στην Αγγλία και την Ουαλία είχαν καταληφθεί από 39.535 άτομα, ενώ στις 5 Σεπτεμβρίου ανακοινώθηκε ότι τέσσερις χιλιάδες άτομα έκαναν κατάληψη στη Σκωτία.

Δεδομένου ότι η κυβέρνηση δεν μπορούσε να καταστρέψει το κίνημα, προσπάθησε να το απορροφήσει και εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι έποικοι θα “έβλεπαν τη λογική” και “θα απομακρύνονταν όταν τους εξηγούσαν την κατάσταση”.

Το Σάββατο 14 Σεπτεμβρίου, ο υπουργός Υγείας, Aneurin Bevan, μόλις είχε επιστρέψει από τις διακοπές του στην Ελβετία, είχε δώσει εντολή στις τοπικές αρχές να διακόψουν την παροχή φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος σε ακίνητα υπό τον έλεγχό τους που κατείχαν καταληψίες.

Αλλά στην πραγματικότητα, μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα συμβούλια είχαν ήδη κατευθύνει τους άστεγους να καταλάβουν άδειες καλύβες, όπου οι έποικοι οργάνωναν συλλογικές κουζίνες και παιδικούς σταθμούς και σχημάτιζαν βάρδιες για να καίνε τους λέβητες που άφησαν πίσω τους οι ένοπλες δυνάμεις.

Τον Οκτώβριο του 1946, ο Bevan προσπαθούσε ακόμη να στρέψει το κοινό αίσθημα εναντίον των καταληψιών των στρατοπέδων υπονοώντας ότι “παρέκαμπταν την σειρά για στέγαση”, ενώ στην πραγματικότητα έκαναν άλμα από την ουρά για στέγαση, μετακομίζοντας σε κτίρια που διαφορετικά δεν θα χρησιμοποιούνταν για στεγαστικούς σκοπούς. Οι περισσότεροι από αυτούς χρειάστηκαν χρόνια για να μπουν σε αυτή την “ουρά στέγασης”. Έτσι, σε μια περίπτωση, πάνω από εκατό οικογένειες που το 1946 κατέλαβαν ένα στρατόπεδο που ονομαζόταν Field Farm στο Oxfordshire, παρέμειναν μαζί και πάνω από δέκα χρόνια αργότερα, το 1958-9, στεγάστηκαν εκ νέου στο νέο χωριό Berinsfield στην ίδια περιοχή.

Στην πράξη, οι καταληψίες είχαν κερδίσει, και σε λίγο καιρό η κεντρική κυβέρνηση επέκρινε τις τοπικές αρχές επειδή δεν στέγαζαν άστεγες οικογένειες σε πρώην στρατόπεδα. Αλλά είναι περιττό να πούμε ότι οι ρεαλιστικές² καταλήψεις συνεχίστηκαν, ιδίως όταν τα τοπικά συμβούλια απέκτησαν τεράστιες εκτάσεις αστικών κατοικιών για ενδεχόμενη συνολική ανάπλαση.

Επανεμφανίστηκε ως δημόσιο θέμα το 1968 χάρη σε δύο ακτιβιστές, τον Ron Bailey και τον Jim Radford. Ήταν απασχολημένοι με την αναταραχή σχετικά με την αποτυχία των τοπικών αρχών να συμμορφωθούν με το θεσμοθετημένο καθήκον τους απέναντι στους άστεγους, προσπαθώντας μετά από μακρές και πικρές εκστρατείες να επιστήσουν την προσοχή του κοινού στις συνθήκες που επικρατούσαν στους ξενώνες για άστεγες οικογένειες στο Κεντ και το Έσσεξ και στην περιοχή του Συμβουλίου της κομητείας του Λονδίνου.

Έτσι εγκατέστησαν άστεγες οικογένειες σε ακατοίκητα σπίτια που είχαν αποκτηθεί από το δημόσιο και προορίζονταν για κατεδάφιση στο μέλλον για προβλεπόμενες βελτιώσεις δρόμων, ή για χώρους στάθμευσης αυτοκινήτων ή για δημοτικά γραφεία. Αυτό εξόργισε τις τοπικές αρχές, οι οποίες αντέδρασαν βίαια. Χρησιμοποίησαν τραμπούκους που περιγράφονταν ως “ιδιωτικοί ερευνητές” για να τρομοκρατήσουν και να εκφοβίσουν τις οικογένειες που έκαναν κατάληψη. Αυτό αναφέρθηκε και καταγράφηκε ευρέως στον Τύπο και στην τηλεόραση, και αυτό με τη σειρά του προκάλεσε την υποστήριξη της κοινής γνώμης προς τους καταληψίες, όπως επίσης και η πολιτική της εσκεμμένης καταστροφής των εσωτερικών χώρων των άδειων σπιτιών για να κρατήσει τους καταληψίες έξω.

Ωστόσο, μετά από αυτή την υπερβολική αντίδραση τα συμβούλια, προφανώς ντροπιασμένα για την κακή διαχείριση των κενών κατοικιών που κατείχαν, προθυμοποιήθηκαν να συνάψουν συμφωνίες για βραχυπρόθεσμους στεγαστικούς συνεταιρισμούς, ορισμένοι από τους οποίους, λόγω του μεταβαλλόμενου κλίματος της στεγαστικής πολιτικής, είχαν πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής.

Για παράδειγμα, στο Λονδίνο, μερικοί από τους πιο επιτυχημένους στεγαστικούς συνεταιρισμούς προέκυψαν από ομάδες καταλήψεων.

Οι τοπικοί πολιτικοί μπορεί να έχουν έρθει σε συμφωνία με τους καταληψίες, αλλά οι πολιτικοί της κεντρικής κυβέρνησης και των δύο μεγάλων κομμάτων ήταν σταθερά εχθρικοί.

Μόλις ανακάλυψαν ότι η κατάληψη ήταν αστικό και όχι ποινικό αδίκημα, το οποίο διέπεται από νομοθεσία που χρονολογείται από το 1381, άρχισαν να αλλάζουν την κατάσταση.

Η Νομική Επιτροπή αντέδρασε το 1974 με ένα έγγραφο σχετικά με τα ποινικά αδικήματα της εισόδου και παραμονής σε ιδιοκτησία, το οποίο ενσωματώθηκε στη νομοθεσία με τον νόμο περί ποινικού δικαίου του 1977.

Αυτό απέτυχε να αποτρέψει τους περίπου 50.000 καταληψίες αυτής της χώρας, και στην πράξη, το ίδιο συνέβη και με τον συντηρητικό διάδοχό του, τον νόμο περί ποινικής δικαιοσύνης του 1994.

Η κυβέρνηση αγνόησε την εκπροσώπηση όσων είχαν προσπαθήσει να αναζητήσουν κάποια στέγη για τους άστεγους στην επίσημη πολιτική, και ο νόμος του 1994 ενσωμάτωσε ένα εκλεκτικό φάσμα νομοθεσίας που στρέφεται κατά των φτωχών.

Αυτό που οι καταληψίες επιδιώκουν, και πάντα επιδιώκουν, είναι η ασφάλεια της ιδιοκτησίας και κυρίως η προσωπική ασφάλεια. Ωστόσο, υπήρξε μια σημαντική επιδείνωση του κλίματος της κοινής γνώμης που επέτρεψε στις τοπικές αρχές τη δεκαετία του 1940 και ξανά τη δεκαετία του 1960 και του 1970 να κάνουν δημιουργικές συμφωνίες με τους καταληψίες, όμως τη δεκαετία του 1990, στηριζόμενη σε αυτό που θεωρούσε ως αυτοπροστατευτικά ένστικτα μιας δημοκρατίας που κατέχει ιδιοκτησία, οδήγησε την κεντρική κυβέρνηση να υιοθετήσει πολιτικές που είχαν ως αποτέλεσμα την ποινικοποίησή τους.

Ταξιδιώτες και έποικοι σήμερα.

Σε όλη τη διάρκεια της αγγλικής ιστορίας υπήρχαν πάντα πλανόδιοι άνθρωποι με αναντικατάστατο ρόλο στην παραδοσιακή αγροτική οικονομία έντασης εργασίας, στην εποχιακή εργασία κατά την περίοδο της συγκομιδής, και ακόμη και σήμερα, όταν οι καλλιεργητές επιδιώκουν να τα καταφέρουν χωρίς μόνιμο εργατικό δυναμικό, έχουν ζωτική θέση στο μάζεμα πατάτας, στη συλλογή φρούτων, στα χωράφια με λυκίσκο και στους οπωρώνες.

Η πολεοδομική νομοθεσία, η οποία ορίζει μια εγκεκριμένη χρήση για κάθε κομμάτι γης, έχει προστεθεί στα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι περιπλανώμενοι.

Η αναγνώριση αυτών των διλημμάτων για τη μειονότητα οδήγησε στην ψήφιση του νόμου του 1968 για τις θέσεις τροχόσπιτων, ο οποίος απαιτούσε από τα τοπικά συμβούλια να παρέχουν χώρους για τους ρομά με 100% επιχορήγηση από την κεντρική κυβέρνηση. Λιγότερα από τα δύο πέμπτα από αυτά το έπραξαν και ο νόμος δεν εφαρμόστηκε.

Το 1978 η κυβέρνηση ζήτησε από τον αείμνηστο καθηγητή Gerald Wibberley, μια πολύ σεβαστή αυθεντία σε θέματα σχεδιασμού της υπαίθρου, να υποβάλει έκθεση σχετικά με τη λειτουργία της. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι “ο νόμος λειτουργεί, αργά, αλλά αρκετά καλά σε μερικές περιοχές, παρόλο που τα συμβούλια και η κυβέρνηση δεν το επιθυμούσαν με την ψυχή τους”.

Ωστόσο, στις 18 Αυγούστου 1992, όταν το κοινοβούλιο βρισκόταν σε περίοδο διακοπών, ο Sir George Young, τότε υφυπουργός Στέγασης και Χωροταξίας, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να καταστήσει ποινικό αδίκημα τη στάθμευση τροχόσπιτου ή παρόμοιου οχήματος σε οποιοδήποτε οικόπεδο, χωρίς τη συγκατάθεση του ιδιοκτήτη του, και να καταργήσει την υποχρέωση των τοπικών αρχών να παρέχουν χώρους στάθμευσης.

Ο Sir George είπε, ευθαρσώς, ότι εναπόκειται στους ταξιδιώτες να αποκτήσουν τη δική τους γη για χώρους και να υποβάλουν αίτηση για έγκριση χωροθέτησης. Οι προτάσεις αυτές ενσωματώθηκαν στη συνέχεια στον νόμο περί ποινικής δικαιοσύνης του 1994, και υπήρξε μια σειρά δοκιμαστικών υποθέσεων κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης δεκαετίας, οι οποίες έδειξαν πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να πάρει κανείς τη έγκριση χωροθέτησης.

Ένας ρομά, ο Richard Oakley, ο οποίος είχε χρησιμοποιήσει τον χώρο του συμβουλίου έξω από το Bury St Edmund’s στο Suffolk, αγόρασε ένα κοντινό οικόπεδο όπου έβοσκαν τα άλογά του και εγκατέστησε εκεί το τροχόσπιτό του και το περιοδεύον αυτοκινούμενο του. Ωστόσο, η επιτροπή του συμβουλίου του αρνήθηκε τη χορήγηση πολεοδομικής άδειας και ο επιθεωρητής πολεοδομίας απέρριψε την έφεσή του, καθώς οι εγκαταστάσεις του “ήταν εντελώς ακατάλληλα χαρακτηριστικά σε μια Ειδική Περιοχή Τοπίου… και ο φράκτης κωνοφόρων, κομμένος σε τακτοποιημένο, προαστιακό στυλ, ήταν εντελώς εκτός τόπου στην ύπαιθρο του Suffolk”.

Παρομοίως, κοντά στο Norton Sub Hamdon στο Somerset, μια ομάδα New Age Travellers ζήτησε άδεια για επτά τέντες και σκηνές που θα φιλοξενούσαν έως και δώδεκα ενήλικες σε μια δασική έκταση 160 στρεμμάτων, η οποία περιλάμβανε έναν οπωρώνα μήλων με 1.000 δέντρα, μερικά ζώα και βιολογικά χωράφια σε γη που ήδη κατείχαν.

Το Περιφερειακό Συμβούλιο του South Somerset αρνήθηκε την άδεια και, παρά το γεγονός ότι ένας επιθεωρητής πολεοδομίας συνέστησε να γίνει δεκτή η έφεση κατά της απόφασης αυτής, ο τότε Υπουργός, John Gummer, την απέρριψε με το σκεπτικό ότι “η παροχή ομάδων σκηνών ή παρόμοιων οικιστικών καταλυμάτων στην ύπαιθρο, απλώς για την εξασφάλιση διαβίωσης των ενοίκων, δεν αποτελεί πρακτικό πρότυπο χρήσης της γης”.

Αφού κέρδισε την υπόθεση, το συμβούλιο άλλαξε στη συνέχεια γνώμη του και το 1998 χορήγησε 5ετή άδεια για αυτή τη χρήση της γης. Τη στιγμή που γράφεται το παρόν κείμενο, το 2004, δεν έχει ακόμη ληφθεί απόφαση σχετικά με την αίτηση ανανέωσης της άδειας αυτής, αλλά οι έντονοι τοπικοί αντιρρησίες στα μέσα της δεκαετίας του 1990 φαίνεται να έχουν εκλείψει, χωρίς αμφιβολία επειδή οι φόβοι τους για θόρυβο, οχλήσεις κ.λπ. αποδείχθηκαν αβάσιμοι. Υπάρχουν ελπίδες ότι το “Tinker’s Bubble”, όπως είναι γνωστό, μπορεί να γίνει ένα μόνιμο χαρακτηριστικό του τοπικού τοπίου.

Όμως, το Tinker’s Bubble είναι μια σπάνια εξαίρεση στον κανόνα και εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη αλήθεια στο σχόλιο του Simon Fairlie, ενός από τους οικιστές του Somerset, ότι “είναι το σύστημα χωροθέτησης, παρά η ιδιοκτησία, που τώρα είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι απλοί άνθρωποι εμποδίζονται να ” επανακτήσουν τη γη””.

Αντλώντας από την εμπειρία των προπολεμικών plotlands, επανέλαβα αυτό το θέμα πριν από μερικά χρόνια, όταν είχα την ευκαιρία να απευθυνθώ σε μέλη της διοίκησης της New Town το 1975.

Προέτρεψα ότι εφόσον οι τότε ακόμη υπάρχουσες Αναπτυξιακές Εταιρείες της New Town έλεγχαν πολύ μεγάλες εκτάσεις γης, μία από αυτές θα έπρεπε να χρηματοδοτήσει ένα πείραμα χαλάρωσης των πολεοδομικών και οικοδομικών ελέγχων, ώστε να καταστεί δυνατό για όσους το επιθυμούσαν, να πειραματιστούν με εναλλακτικούς τρόπους κατασκευής και εξυπηρέτησης των κατοικιών και να επιτραπεί η κατοίκηση μιας κατοικίας σε μια πιο υποτυπώδη κατάσταση με σκοπό τη σταδιακή ολοκλήρωσή της.

Υποστήριξα ότι θα έπρεπε να είναι δυνατή η λειτουργία κάποιου είδους “χρησικτησίας”, κάποιου είδους μίσθωσης με διασφαλίσεις κατά της καθαρά κυνικής εκμετάλλευσης, που θα επέτρεπε στους ανθρώπους να στεγάζονται με το δικό τους στυλ, χωρίς να απορροφούν τεράστια ποσά από την κεντρική κυβέρνηση ή την τοπική αυτοδιοίκηση.

Η ιδέα αυτή κέρδισε κάποια υποστήριξη εντός της Milton Keynes Development Corporation και υπήρξαν ατελείωτες διαπραγματεύσεις με έναν τοπικό φορέα, την Green Town Group, και την Town and Country Planning Association. Όλα κατέληξαν στο κενό, επειδή η Development Corporation είχε ως αρχή να αποφύγει τη διαφωνία με την τοπική πολεοδομική αρχή, το County Council.

Όπως παρατήρησε ο Don Ritson της Development Corporation: “Δεν μπορούμε να πάρουμε άδεια δόμησης, ακόμη και σε γενικές γραμμές, χωρίς μια σαφή δήλωση για το τι πρόκειται να συμβεί στην περιοχή, αλλά αν καθορίσουμε τι πρόκειται να συμβεί περιορίζουμε εκ των προτέρων τις προσδοκίες των ανθρώπων που περιμένουμε να εγκατασταθούν εκεί. Και η όλη ιδέα είναι να τους δώσουμε την ελευθερία της επιλογής”.

Εν τω μεταξύ, η συγκεκριμένη ιδέα υιοθετήθηκε στο Telford New Town για μια περιοχή που είχε καταστραφεί από παλιές εξορύξεις άνθρακα και ήταν ακατάλληλη για συνήθη ανάπτυξη.

Στο Lightmoor, δεκατέσσερις οικογένειες, οι οποίες επρόκειτο να είναι οι πρώτες από τις τετρακόσιες, έχτισαν τα δικά τους σπίτια και έκαναν το δικό τους πράγμα.

Η τρομερή ειρωνεία ήταν ότι οι δραστηριότητες αυτών των αρχικών πρωτοπόρων αναβάθμισαν τόσο πολύ την αξία της προβλεπόμενης επέκτασης, ώστε στο μεταβαλλόμενο οικονομικό κλίμα η περιοχή θεωρήθηκε υπερβολικά πολύτιμη για έναν τόσο περιθωριακό οικισμό.

Όπως και στην περίπτωση των καταληψιών της δεκαετίας του 1960, κάτι πρέπει να υποχωρήσει. Ο νόμος περί ποινικής δικαιοσύνης είναι πολύ εκδικητικός και τιμωρητικός νόμος για να γίνει ο καθοριστικός παράγοντας για το ποιος δικαιούται να ζει πού. Και στις πολεοδομικές διαδικασίες πρέπει να υπάρξει κάποιου είδους συμβιβασμός μεταξύ της ιδεολογίας του “Nimbyism” – Not in My Back Yard – και των συνηθισμένων βασικών αναγκών των ανθρώπων που αποκλείονται από την επιχειρηματική οικονομία.

Συμπεράσματα.

Στις μεταπολεμικές δεκαετίες η λαϊκή μυθολογία υποστήριζε ότι κάθε στρέμμα της Βρετανίας ήταν πολύτιμο για τα συμφέροντα της γεωργίας.

Οι αγρότες ήταν ελεύθεροι να καταστρέφουν δάση και φράχτες, να αποξηραίνουν υγροβιότοπους και να μολύνουν ποτάμια και αποθέματα νερού προς όφελος της αυξημένης παραγωγής.

Τώρα που η φούσκα της υπερπαραγωγής έσκασε, οι ίδιοι άνθρωποι επιδοτούνται για τη μη-καλλιέργεια και για την επιστροφή των οικοτόπων σε αυτό που θεωρείται φύση.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα γήπεδα γκολφ και τη δημόσια χρηματοδοτούμενη αγρανάπαυση.

Οι ανεπίσημοι οικισμοί θεωρούνται απειλή για την άγρια φύση, η οποία είναι ιερή και απαραβίαστη.

Το σύστημα χωροταξικού σχεδιασμού είναι το όχημα που στηρίζει τα τετρακίνητα Range Rover, αλλά όχι την τοπική οικονομία, και σίγουρα όχι τους ταξιδιώτες και τους εποίκους που αναζητούν τη δική τους ταπεινή θέση στον ήλιο.

Αυτοί οι άνθρωποι έχουν παρακάμψει τα ιερά δικαιώματα ιδιοκτησίας, αλλά εξακολουθούν να βρίσκουν τις ταπεινές φιλοδοξίες τους να ματαιώνονται από τις λειτουργίες της πολεοδομικής νομοθεσίας.

Κανείς δεν σχεδίασε μια τέτοια κατάσταση.

Κανένας επαγγελματίας πολεοδόμος δεν θα ισχυριζόταν ότι το καθήκον του ήταν να αφανίσει την ανεπίσημη κατοικία, ούτε κανένας από τους τοπικούς φορείς επιβολής των οικοδομικών κανονισμών.

Αλλά όλες αυτές οι δυσάρεστες αντιπαραθέσεις είναι το άμεσο αποτέλεσμα της δημόσιας πολιτικής.

Κάτι πρέπει να γίνει για να την αλλάξουμε, και η κρυφή ιστορία της κατοικίας του εικοστού αιώνα προσφέρει μερικά προς το παρόν αντισυμβατικά μοντέλα.

Colin Ward